Anguille électrique

GYMNOTE s. m. (gr. gumnos, nu ; nôtos, dos), lcht. Genre de poissons malacoptérygiens apodes, famille des anguilliformes, distingué par des ouïes en partie fermées par une membrane qui s’ouvre au-devant des nageoires pectorales, et comprenant des espèces qui vivent toutes dans les rivières de l’Amérique méridionale. La gymnote électrique ou anguille électrique (gymnotus electricus, Linn.) habite les rivières des parties septentrionales de l’Amérique du Sud ; elle atteint une longueur de 1 m. 30 centim. à 2 m., elle est brune et jaunâtre. Un appareil électrique occupe, dans l’espace compris entre les pectorales et la queue, une grande partie de l’intérieur de son corps ; l’appareil consiste en un assemblage de plaques membraneuses horizontales, presque parallèles et coupées de plaques verticales délicates ; les cellules ainsi formées sont remplies d’une matière glutineuse et donnent une très grande surface aux organes électriques. Pour prendre ces anguilles, les Indiens de l’Amérique du Sud conduisent des chevaux et des mules dans l’eau qu’elles habitent, le pouvoir électrique des poissons s’étant épuisé sur les quadrupèdes, on saisit les anguilles et on les jette à terre. Ce poisson n’est ni vorace ni méchant, mais il emploie sa batterie pour foudroyer sa proie et pour se défendre de ses nombreux ennemis.
 
Extrait du Dictionnaire encyclopédique Trousset, 1886 – 1891.